国家名胜三方五湖由三方湖、水月湖、菅湖、久久子湖、日向湖这5个湖泊及包括其周边区域、常神半岛在内的面朝若狭湾的海岸地区构成。与海相通的日向湖岸的日向地区以及常神半岛的游子、小川、神子、常神的各个地区在镰仓时代（13世纪左右）盛行渔业、制盐业与船运业，在海产流通领域拥有巨大影响力。从这些海湾捕获的鲷鱼、沙丁鱼、鲍鱼等海产被誉为“若狭美物”，经由丹后街道与若狭街道被运至京都。
在14世纪创建小滨港之前，从平安时代中期到镰仓时代，位于久久子湖附近的“气山津”曾是日本海航线上的重要港口。从这里卸货的物资经由若狭街道、熊川被运至京都。
江户时代初期（17世纪），三方五湖的鳗鱼被称为“若州鳗”，在京都广受欢迎。根据江户时代后期的记录，当时在熊川到京都途中，人们使用沿街驿站的鱼槽将活鳗鱼运至京都，可谓划时代的物流形式。
三方五湖的原型诞生于约20万年前。约1500年前，受到地壳运动与气候变化的影响，形成了现在的形状。5个湖泊通过运河与隧道相连，但根据混入海水量的不同，每个湖泊的盐分浓度各异，三方湖为淡水湖，水月湖、菅湖、久久子湖为半咸水湖，日向湖则为海水湖。因此，湖泊中棲息的鱼类也稍有不同。此外，五湖是著名的候鸟越冬之地，可观察到以鸭科为中心的大量越冬候鸟，还有跟着候鸟每年飞来的国家天然记念物“虎头海雕”。另外，这里还是“白尾海雕”最南方的越冬之地，相当知名。人们可以在湖上游船、散步道、彩虹之道收费道路等处欣赏三方五湖的四季美景。常神半岛的大音家族收藏的古代文献（神子）是描述了从平安时代后期到明治时代的各个海湾情况的地方文献（县指定文化财产）。在三方五湖最大的湖泊“水月湖”的湖底有长达7万年的湖底沉积物（每年形成一层，相当于湖泊的年轮），该研究数据被用作地质学年代的全球标准。
